O espectro eletromagnético é divido em diversas faixas, conforme a sua frequência, comprimento de onda, número de onda, etc. A faixa com comprimentos de onda (λ) entre 0,75 μm e 1.000 μm é chamada de faixa do infravermelho e pode ser dividida em:
A faixa do infravermelho muito distante FIR também pode ser referenciada pela freqüência, chamada de região de Terahertz (10^12 Hertz).
Essa faixa é muito importante para dispositivos militares reais, porém, precisam trabalhar dentro das faixas compatíveis com as janelas de transmitância atmosférica. As janelas de transmitância atmosféricas são faixas de comprimento de onda onde a radiação infravermelha se propaga com baixa atenuação, tornando possível a detecção em longas distâncias (HUDSON, 1969).
Dentro das diversas aplicações militares para a faixa do infravermelho, podemos destacar o guiamento de mísseis. Diferentes tipos de sensores conseguem detectar a radiação infravermelha de alvos a grandes distâncias e existem diferentes tipos de sensores, trabalhando em diferentes faixas, como podemos ver no gráfico abaixo:
Pode-se observar as diferentes características de cada tipo de sensor e concluir que não existe um único detector aplicável a todos os tipos de emprego. Para cada aplicação específica existe um sensor mais apropriado.
Por exemplo: para detecção em uma faixa espectral estreita do espectro eletromagnético, o tipo de sensor mais indicado seria o fotodetector infravermelho a poços quânticos, (QWIP, do inglês Quantum Well Infrared Photodetector); já para uma faixa espectral correspondente a luz visível, entre 0,4 e 0,7 μm, o sensor mais indicado seria o fotodetector em Arseneto de Gálio (GaAs).